Esta pesquisa teve como objetivo determinar a prevalência de cárie dentária em crianças com quatro anos de idade, de ambos os sexos, das escolas públicas municipais da cidade do Recife, Pernambuco, Brasil, no ano de 2002, enfatizando a necessidade de tratamento dentário para essa faixa etária. Os dados foram coletados por meio do exame clínico de 861 crianças pertencentes a 45 escolas públicas. O exame clínico foi realizado por uma examinadora calibrada (Kappa = 1), na própria escola, após assinatura do consentimento livre e esclarecido pelo responsável. Para determinação da prevalência de cárie dentária foi adotado o índice ceo-d. Após análise dos dados, verificou-se que a prevalência de cárie dentária na população estudada foi de 47,00% e o ceo-d médio foi de 2,06. Apenas 13,60% das crianças que apresentavam cárie possuíam restaurações. É pertinente concluir que as crianças examinadas apresentaram uma alta prevalência de cárie dentária (47,00%), apesar do percentual de crianças portadoras de cárie em estágio severo ter sido considerado baixo (8,94%).
The aim of this study was to determine caries prevalence in 4-year-old preschoolers of both sexes in municipal schools in Recife, Pernambuco, Brazil, in 2002, emphasizing their needs assessment. Data were collected by examining 861 preschoolers from 45 municipal schools. Examination was conducted by one examiner (Kappa = 1) in the school and after parental consent forms were obtained. Dental caries was recorded using the dmf-t (decayed, missing, and filled teeth) index. Data analysis showed caries prevalence of 47.00% and dmf-t of 2.06. Only 6.40% of the children had their teeth treated. The examined children showed high dental caries prevalence (47.00%), despite a low prevalence of severe caries (8.94%).